Melun vaarallisuuden ymmärtämistä auttaa, kun tietää, miten kuulo toimii ja miten melu vahingoittaa sitä.

Melun aiheuttama kuulovaurio on yleensä vähitellen kehittyvä, kivuton ja pysyvä. Ihmiset huomaavat sen harvoin, eikä syntynyttä vauriota voi korjata.

Tässä osiossa opit, miten korva toimii, miten melu aiheuttaa kuulon heikkenemistä ja tinnitusta ja miksi ennaltaehkäisy on ainoa todellinen hoito.

Tämän osion jälkeen osaat:

• kuvata yksinkertaisesti, miten korva toimii
• selittää, miten melu vahingoittaa kuuloa
• kuvata melun aiheuttaman kuulovamman ja tinnituksen
• tunnistaa vaurion varhaiset varoitusmerkit
• selittää, miksi kuulovauriota ei voi parantaa

Ääniaallot kulkevat korvakäytävään ja saavat tärykalvon värähtelemään.

Värähtelyt kulkevat välikorvan kolmen pienen kuuloluun kautta sisäkorvan simpukkaan. Simpukka on pieni, kierteinen ja nesteen täyttämä elin, suunnilleen herneen kokoinen.

Simpukan sisällä värähtelyt liikuttavat nestettä. Liikkeen aistivat tuhannet mikroskooppisen pienet karvasolut.

Kuulosi riippuu sisäkorvan simpukan pienistä karvasoluista.

Karvasolut muuttavat värähtelyt hermoimpulsseiksi. Ne kulkevat kuulohermoa pitkin aivoihin, jotka tulkitsevat ne ääneksi.

Eri karvasolut reagoivat eri äänenkorkeuksiin matalasta jyrinästä korkeaan vihellykseen. Ne ovat hyvin herkkiä, ja juuri ne kova melu tuhoaa.

Kova melu ylikuormittaa simpukan karvasoluja.

• Yksittäinen erittäin kova ääni, kuten räjähdys tai laukaus, voi vaurioittaa niitä välittömästi.
• Toistuva altistuminen kovalle melulle kuluttaa niitä vähitellen kuukausien ja vuosien aikana.

Karvasolut eivät kasva takaisin eivätkä korjaannu. Kun ne tuhoutuvat, niiden välittämä kuulo menetetään pysyvästi. Siksi melun aiheuttamaa kuulovammaa ei voi parantaa.

Melun aiheuttama kuulovamma on kovalle melulle altistumisen aiheuttama pysyvä kuulon heikkeneminen. Sitä ei voi parantaa levolla, lääkkeillä eikä leikkauksella.

Se kehittyy yleensä hitaasti monien vuosien aikana, joten se jää usein huomaamatta, kunnes se on edennyt pitkälle. Kuulokojeet voivat auttaa jonkin verran, mutta ne eivät palauta normaalia kuuloa.

Meluvaurio heikentää yleensä ensin korkeiden äänten kuulemista. Meluvaurion saaneet usein:

• seuraavat puhetta vaivalloisesti, erityisesti taustamelussa
• kuulevat sanoja väärin ja pyytävät toistamaan
• säätävät television tai radion kovemmalle kuin muut haluaisivat
• kuulevat huonosti puhelimessa tai eivät kuule hälytyksiä ja varoitusääniä

He voivat silti kuulla osan äänistä selvästi, joten he luulevat kuulonsa olevan kunnossa.

Tinnitus on korvien soimista, surinaa, suhinaa tai vihellystä ilman ulkoista äänilähdettä. Jatkuvana se voi olla hyvin kuormittavaa.

Sen aiheuttaa usein meluvaurio, ja sitä voi esiintyä kuulon heikkenemisen kanssa tai ilman sitä. Tinnitus voi häiritä unta ja keskittymistä, eikä siihen ole parannuskeinoa, vain keinoja sen kanssa elämiseen.

Meluisan vuoron jälkeen kuulo voi tuntua tukkoiselta tai vaimealta, ja korvat voivat soida. Tätä kutsutaan tilapäiseksi kuulokynnyksen siirtymäksi. Kuulo voi palautua yön aikana, mutta se on selvä varoitus siitä, että melu vahingoittaa sinua.

Toistuvat tilapäiset siirtymät johtavat pysyvään kuulokynnyksen siirtymään, jolloin kuulo ei enää palaudu. Jokainen sivuutettu varoitus tuo pysyvän vaurion lähemmäs.

Kuulovaurio vaikuttaa paljon muuhunkin kuin työhön. Se voi aiheuttaa:

• vaikeuksia keskustelujen seuraamisessa ja puhelimen käytössä
• sosiaalista eristäytymistä ja vetäytymistä perheen ja ystävien seurasta
• suuremman tapaturmariskin, kun varoituksia tai ajoneuvoja ei kuule
• stressiä, ahdistusta ja alakuloa
• elämänlaadun pysyvän heikkenemisen

Koska meluvauriota ei voi parantaa, ainoa tapa suojella kuuloa on estää vaurion syntyminen.

Se tarkoittaa melun vähentämistä sen lähteellä, altistusajan rajoittamista, kuulonsuojainten oikeaa käyttöä tarvittaessa ja osallistumista kuulontutkimuksiin. Melun aiheuttama kuulovamma on pysyvä, mutta se on myös täysin ehkäistävissä.